L’économie (du grec
ancien οἰκονομία / oikonomía :
« administration d'un foyer ») est l'activité humaine qui consiste en
la production, la distribution, l'échange et la consommation de biens et de services.
Cependant, le mot est
polysémique. L’économie est le concept étudié par les sciences économiques, celles-ci
prenant appui sur des théories
économiques, et sur la gestion pour sa mise en pratique. Le terme
d'« économie » (economics en anglais), au sens uniquement
d'économie politique, a été popularisé par les économistes néoclassiques tels
qu'Alfred Marshall. Le mot « économie » devient alors, de façon
concise, synonyme de « science économique » et peut être considéré
comme substitut de l'expression « économie politique »1,2. Cela
correspond à l'influence notable des méthodes mathématiques utilisées dans le
domaine des sciences naturelles3.
On parle également de l'économie lato sensu comme de la situation économique d'un
pays ou d’une zone, c'est-à-dire de sa position conjoncturelle (par rapport aux cycles économiques) ou structurelle.
Dans ce sens, l'économie est donc un quasi-synonyme à la fois de système et de
régime. Enfin, de manière générale, en français, on parle d'économie comme
synonyme de réduction de dépense ou d'épargne. L'économie peut en effet être le
résultat d'une organisation interne plus efficiente : on parle alors
d'économie interne. La baisse du coût moyen due à l'augmentation de la
dimension de l'entreprise constitue une économie
d'échelle ou économie de
dimension. L'économie peut résulter d'un phénomène extérieur au pouvoir de
décision de l'agent : on parle alors d'économie externe ou externalités qui peuvent être soit positives, si
elles apportent un plus aux agents économiques, ou négatives, dans le cas
contraire.
L'économie au sens moderne du
terme commence à s'imposer à partir des mercantilistes et développe à partir d'Adam Smith un important corpus analytique qui est
généralement scindé en deux grandes branches : la microéconomie ou étude des comportements individuels
et la macroéconomie qui émerge dans l'entre-deux-guerres.
De nos jours l'économie applique ce corpus à l'analyse et à la gestion de nombreuses organisations humaines
(puissance publique, entreprises privées, coopératives etc.) et de certains
domaines : international, finance, développement des pays, environnement,
marché du travail, culture, agriculture
SHARE US →